Das hervorstechendste Merkmal dieser grossen, muskulösen Rassehunde ist ihr üppiges, kastanienbraunes bis mahagonifarbenes Fell. Es ist seidig und glatt, mit Befederung an den Beinen, Ohren und an der Rute. Der Irish Setter ist harmonisch und elegant und schreitet mit erhobenem Haupt voran. Ausgewachsene Rüden sind durchschnittlich 65 cm gross und wiegen 30,5 kg, wohingegen Hündinnen etwa 61 cm gross und 26 kg schwer sind.
Ein wohlerzogener, gut sozialisierter und gut trainierter Irish Setter hat ein ausserordentlich liebenswertes Wesen und ist ein anhänglicher Familienhund. Früher Kontakt mit Katzen und sorgfältige Überwachung sind unerlässlich, wenn diese Hunde mit Katzen zusammenwohnen. Da sie extrem freundlich sind, geben sie keine guten Wachhunde ab, melden aber die Anwesenheit von Besuchern. Der Irish Setter bleibt sein Leben lang recht verspielt – eine seiner liebenswerteren Eigenschaften.
Der Irish Setter stellt die älteste Setter-Rasse dar und ist damit älter als Gordon und English Setters. Es wird davon ausgegangen, dass diese Rassehunde aus alten Spaniels, Spaniels mit Vorstehhundfunktion und einem schottischen Setter entwickelt wurde. Im Jahr 1882 wurde in Dublin der Irish Red Setter Club gegründet, veranlasst durch das Zuchtprogramm des Earl of Enniskillen, der das charakteristische rote Fell entwickelte. In den 1940ern wurde die Rasse durch eine Augenerkrankung namens progressive Retina-Atrophie, besser bekannt als PRA, deutlich dezimiert. Durch die Entwicklung eines DNA-Tests zur Identifizierung von Trägern konnte sich die Rasse erholen und die Häufigkeit von PRA hat drastisch abgenommen.
Ähnlich wie bei anderen Hunderassen, können auch beim Irish Setter erbliche Augenerkrankungen und Hüftgelenksdysplasie, eine Krankheit, die die Beweglichkeit einschränkt, auftreten. Vor der Züchtung sollten demnach Untersuchungen der Augen sowie der Hüfte seitens eines Tierarztes zwingend durchgeführt werden. Darüber hinaus kann der Irish Setter anfällig für Magen-Darm-Erkrankungen sein.
Der Irish Setter wurde für die Vogeljagd gezüchtet und braucht eine Menge Bewegung – ausgewachsene Hunde brauchen täglich mehr als zwei Stunden. Da er ein Jäger ist, wenn auch ein leicht ablenkbarer, folgt er jeder Fährte, wenn er nicht darauf trainiert wurde, zu seinem Besitzer zurückzukommen.
Hunde grosser Rassen haben nicht nur grossen Appetit, sondern benötigen auch eine andere Verteilung der Nährstoffanteile als kleinere Hunde, auch in Bezug auf Mineralstoffe und Vitamine. Irish Setter können zu Blähungen und Magenproblemen neigen. Wie bei vielen grösseren Hunden besteht bei ihnen die Gefahr einer Magendrehung; kleinere, über den Tag verteilte Mahlzeiten können helfen, das Risiko zu verringern.
Das Fell ist natürlich das Prachtvollste am Irish Setter. Tägliches Bürsten ist unabdingbar, um einer Verknotung der Befederung vorzubeugen. Gelegentlich müssen die Haare zwischen den Ballen und hinter den Ohren gestutzt werden, um Verfilzungen zu verhindern. Ab und zu kann ein professioneller Hundefrisör für ausgiebigeres Stutzen vonnöten sein. Für Hundeausstellungen braucht das Fell sehr viel sorgfältige Pflege, damit der Hund erfolgreich an Wettkämpfen teilnehmen kann. Eine wichtige Aufgabe, die nicht vernachlässigt werden darf, ist die sorgfältige und regelmässige Reinigung der Ohren. Da die Irish Setter Schlappohren haben, ist nur eine geringe Luftzirkulation im Ohr möglich und es ist daher ein idealer Nährboden für Bakterien. Die Folge sind häufige Ohrinfektionen.
Auch wenn die landläufige Meinung gilt, dass die meisten Hunde Familienhunde sind bzw. gut mit Kindern klar kommen, bedarf es sowohl auf Seiten des Hundes als auch der Kinder einer gewissen Erziehung, wie man gegenseitig respektvoll und sicher miteinander umgeht. Hunde und kleine Kinder sollten niemals zusammen allein gelassen werden, sondern immer unter Aufsicht miteinander spielen.
