Ce chien est souvent comparé au Border collie. Solide et musclé, il est légèrement plus long que haut : le mâle mesure entre 51 et 58 cm et la femelle entre 46 et 53 cm. Il pèse généralement entre 19 et 29 kg, selon le sexe et le format. La robe peut être noire, bleu-merle, rouge-merle et rouge, avec ou sans marques feu. Pour plus de détails, consultez le standard de cette race.
Ce chien a un solide instinct de berger et adore participer à la vie de la famille. Il recherche la compagnie de ses maîtres. Il peut être au départ réservé avec les personnes qu'il ne connaît pas ; une socialisation précoce est donc essentielle. Il faut aussi toujours solliciter ses capacités physiques et mentales, pour satisfaire son intelligence et son énergie remarquables.
Contrairement à ce que son nom laisse supposer, le Berger australien est en fait américain ! À la fin du 19e et au début du 20e siècle, des éleveurs basques emmenèrent aux États-Unis de petits chiens « bleus », pour garder des moutons importés d'Australie. Selon une autre théorie, ces chiens auraient d'abord été introduits en Australie, avant les États-Unis. À leur arrivée au sud-ouest des États-Unis, à la fin du 19e siècle, ces chiens ont été croisés avec d'autres chiens de berger afin d'améliorer leur capacité de travail. Un club du Berger australien a été créé aux États-Unis en 1957.
Le Berger australien est généralement un chien très sain. Néanmoins, comme de nombreuses races, il peut présenter des troubles oculaires héréditaires et une dysplasie de la hanche (maladie pouvant perturber la mobilité). Des tests oculaires et une appréciation radiologique des hanches sont donc indispensables avant de le faire reproduire.
Ce chien a besoin d'au moins deux heures d'exercice par jour. La plupart des Bergers australiens excellent dans les disciplines sportives (agility, "danse" en musique, obéissance, flyball) où ils mettent à profit leurs qualités physiques et mentales.
Votre chien doit recevoir un aliment bien équilibré nutritionnellement. Il doit toujours avoir de l'eau fraîche à disposition. Il est important de contrôler régulièrement son état corporel pour qu'il garde une silhouette idéale. Donnez lui au moins deux repas par jour en respectant les recommandations données sur l'emballage de l'aliment.
Le pelage est de longueur moyenne avec un sous-poil résistant aux intempéries. Certains ont des franges (poils plus longs) sur la partie arrière des pattes et une petite crinière, plus épaisse chez les mâles. Un brossage deux à trois fois par semaine devrait suffire ; un entretien plus fréquent est nécessaire en période de mue.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
