Le Groenendael est un chien à poil long de taille moyenne dont la silhouette s'inscrit dans un carré. Souvent confondu avec le Berger allemand à poil long par le grand public, il a une silhouette plus carrée, une ossature plus légère et une tête plus fine avec un stop modéré. Le Groenendael est de couleur noire ; à l'âge adulte, le mâle mesure entre 61 et 66 cm et la femelle entre 56 et 61 cm. Il pèse entre 27,5 et 28,5 kg.
Le Groenendael est un compagnon affectueux et fidèle qui veut participer à toutes les activités. Il protège spontanément sa maison et sa famille mais il est déconseillé d'encourager cet instinct lorsqu'il est jeune car cela pourrait donner lieu à des comportements inappropriés. Une socialisation attentive dès son plus jeune âge est impérative.
Il existe quatre variétés de Bergers belges : le Groenendael, le Tervueren, le Malinois et le Laekenois, qui portent chacune le nom de la région de Belgique dont elles sont originaires. Les bergers belges se sont distingués depuis le Moyen Âge. Dans les années 1890, un professeur de l'Université vétérinaire de Belgique a défini les standards des différents types. Ces chiens se ressemblaient alors beaucoup, la principale différence étant le pelage. Une fois les variétés reconnues, il a été conseillé de les élever séparément. Le Groenendael est issu d'une chienne Berger belge noire, croisée avec un autre chien de troupeau noir. La portée obtenue est l'ancêtre du Groenendael.
Comme de nombreuses races, toutes les variétés de Bergers belges peuvent être atteintes de troubles oculaires héréditaires et de dysplasie de la hanche (maladie pouvant perturber la mobilité). Des tests oculaires et une évaluation radiographique des hanches sont donc indispensables avant de le faire reproduire.
Le Groenendael a besoin d'au moins deux heures d'exercice physique et de stimulation mentale par jour ; il excelle en agility et dans les épreuves d'obéissance. C'est un chien très actif qu'il ne faut pas choisir comme chien de compagnie s'il doit rester seul toute la journée.
Les chiens de grandes races, au solide appétit, ont des besoins nutritionnels différents de ceux des petites races, en particulier sur le plan minéral et vitaminique.
Le Groenendael est un chien à poil long et doit donc être brossé plusieurs fois par semaine. Il a un poil de couverture long, droit et abondant et un sous-poil extrêmement dense. Le mâle a le poil plus long que la femelle ; la « crinière » autour du cou se remarque aussi plus chez le mâle.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
