L'Irish water spaniel est le plus grand des épagneuls. Adultes, les mâles et femelles mesurent respectivement 53-58 cm et 51-56 cm. Ils pèsent entre 20 et 30 kg. L'Irish water spaniel est fort, trapu et présente un pelage bouclé d’une couleur inhabituelle : la robe est foie foncé avec un soupçon de violet.
Même s’il s’agit d’un épagneul, ce chien travaille également comme retriever dans les field-trials et il constitue un chien de chasse très polyvalent. Amusant et affectueux, l'Irish water spaniel est également un bon chien de compagnie. Il a un caractère stable et confiant mais reste distant avec les étrangers avant de les connaître.
Les Épagneuls d’eau seraient arrivés en Irlande avec des pêcheurs venus de France, d’Espagne, du Portugal et d’Italie. Ses ancêtres restent inconnus mais pourraient inclure le Caniche, le Chien d’eau portugais et le Barbet. Au départ, il était utilisé pour chasser, lever et rapporter le gibier à plumes dans les marais et rivières. Le premier Irish water spaniel connu s’appelait Boatswain. Né en 1834, il appartenait à un Dublinois du nom de Justin McCarthy. Tous les Irish water spaniel actuels descendent de sa lignée.
Comme la plupart des races, l'Irish water spaniel peut souffrir de troubles oculaires héréditaires et de dysplasie de la hanche (pouvant perturber la mobilité). Par conséquent, il est important de procéder à un examen des yeux et des hanches des chiens avant de les faire reproduire.
Dynamique, l’Épagneul d’eau irlandais nécessite au moins deux heures d’activité physique quotidienne. Il aime s’ébattre en pleine campagne et adore l’eau : si vous passez devant une flaque ou même un étang, soyez sûr qu’il sautera dedans.
Votre chien doit recevoir un aliment bien équilibré nutritionnellement. Il doit toujours avoir de l'eau fraîche à disposition. Il est important de contrôler régulièrement son état corporel pour qu'il garde une silhouette idéale. Donnez lui au moins deux repas par jour en respectant les recommandations données sur l'emballage de l'aliment.
Le pelage formé de boucles serrées est naturellement huileux. Il protège le chien lorsqu’il nage en eau froide. Utilisez un peigne à larges dents pour entretenir le pelage une ou deux fois par semaine. Lavez et toilettez-le environ une fois tous les deux mois. Après le peignage, utilisez un spray pour humidifier le poil et aider les boucles à se reformer.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
