Le Malamute ressemble au loup ; c'est un grand chien imposant qui a les caractéristiques du Spitz (queue souvent enroulée au-dessus du dos, robe très épaisse, oreilles dressées et tête triangulaire). Le mâle adulte mesure entre 64 et 71 cm et la femelle, entre 58 et 66 cm ; ils pèsent entre 38 et 56 kg. La robe peut présenter différentes couleurs et nuances : du blanc au noir, en passant par le gris clair, et du doré au rouge, avec des marques blanches.
S'il ressemble au loup, il ne se comporte pas comme tel ! Le Malamute est un chien affectueux et gentil, bien qu'il ne soit peut-être pas la race idéale pour un propriétaire inexpérimenté. Il aime creuser, hurler et adore chasser les petits animaux à fourrure, comme les écureuils, les chats et les petits chiens. Une bonne socialisation dès son plus jeune âge est donc essentielle. Tout au long de sa vie, il faudra aussi vérifier son obéissance, en particulier en ce qui concerne le rappel.
Une tribu inuit nomade du nord-ouest de l'Alaska, celle des Mahlemuts, a sélectionné cette race pour tracter de lourdes charges dans des conditions climatiques très rudes et pour aider à la chasse. Ce chien partage des ancêtres avec d'autres races arctiques, comme le Samoyède et le Husky sibérien, mais il a été sélectionné sur la puissance, pas la vitesse. Grâce son pelage épais et son sous-poil isolant, sa force et son endurance, le Malamute a pu aider à tirer des charges lors d'expéditions polaires, dans des conditions supportables par très peu d'autres races.
Comme de nombreuses races, le Malamute peut souffrir de troubles oculaires héréditaires et de dysplasie de la hanche (une maladie pouvant perturber la mobilité). Des tests oculaires et une évaluation radiographique de ses hanches sont donc indispensables avant de le faire reproduire.
Le Malamute a besoin d'au moins deux heures d'exercice par jour, et même plus si possible. Il adore tirer et bien l'éduquer à accepter de marcher en laisse est donc indispensable ! La plupart des Malamutes adorent faire du canicross avec leur maître mais évitez de le faire courir par temps chaud.
Les chiens de grandes races, au solide appétit, ont des besoins nutritionnels différents de ceux des petites races, en particulier sur le plan minéral et vitaminique. Le Malamute est sensible à la dilatation-torsion d'estomac ; pour limiter le risque, donnez-lui des repas légers et fréquents.
Grâce à son sous-poil épais qui peut aller jusqu'à 5 cm d'épaisseur et à son poil de couverture rude et épais, le Malamute est adapté aux conditions climatiques difficiles. En revanche, dans une maison chauffée, il risque de perdre beaucoup de poils ! Un brossage quotidien aide à éliminer les poils morts.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
