Le Lévrier irlandais est le plus grand de tous les chiens. Les mâles et femelles adultes mesurent respectivement au minimum 79 cm et 71 cm mais ils toisent en moyenne 81-86 cm. Le poids minimum des mâles et femelles adultes est respectivement de 54,5 et 40,9 kg. Certes imposant, le Lévrier irlandais reste gracieux et athlétique. Son poil dur et mi-long, peut être gris, bringé, rouge, noir, blanc, fauve, froment ou gris acier.
Doux et amical, le Lévrier irlandais est le gentil géant du monde canin. Toutefois, cette race ne convient pas vraiment aux familles avec de jeunes enfants car les chiots et jeunes adultes ont tendance à être énergiques et turbulents. Le Lévrier Irlandais s’entend bien avec les autres chiens mais certains peuvent être intimidés par sa taille. Son format hors-normes en fait un chien inadapté à la plupart des familles. Cependant, celles qui peuvent satisfaire à ses besoins trouveront en lui un compagnon dévoué.
Le Lévrier irlandais est une race ancienne. Il est fait mention de grands chiens loups en Irlande il y a plus de 2000 ans. Apprécié des rois et des nobles, le Lévrier irlandais possède une histoire passionnante : il a été utilisé à la guerre (faisant tomber les guerriers de leurs chevaux ou de leurs chars) et à la chasse au loup. En Irlande, le dernier loup a été tué en 1786 et le Lévrier irlandais a perdu sa popularité. La situation s’est aggravée avec la Grande Famine des années 1840 mais la race a été relancée par quelques éleveurs passionnés.
De longévité plus courte que la majorité des races, le Lévrier irlandais est prédisposéà certaines maladies cardiaques et à une forme très agressive de cancer des os. Les maladies héréditaires incluent aussi des troubles oculaires et hépatiques mais, grâce à un dépistage systématique et à des programmes de reproduction consciencieux, elles sont devenues relativement rares.
Bien qu’immense, le Lévrier irlandais est actif et étonnamment rapide et agile. Un chien adulte en bonne santé a besoin d’au moins deux heures d’activité physique par jour. Il est préférable de limiter l'activité physique pendant la croissance afin de prévenir d'éventuelles lésions du squelette.
Les chiens géants, au très gros appétit, ont besoin d'un aliment dont l'équilibre nutritionnel en minéraux et en vitamines réponde aux besoins de leurs articulations et des cartilages. Le lévrier irlandais est sujet à la dilatation-torsion d'estomac ; pour limiter le risque, donnez-lui des repas légers et fréquents.
Dur et rude, le poil du Lévrier irlandais nécessite relativement peu d’entretien, juste un brossage environ deux fois par semaine.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
