Élégant et délicat, l’Épagneul papillon a des oreilles qui font penser à un papillon. Son poil est long et soyeux. Sa robe est blanche avec des taches de toutes les couleurs (consultez le standard de la race pour plus de détails). Il peut également être tricolore (blanc, noir, feu). Un Epagneul papillon adulte mesure entre 20 et 28 cm et pèse entre 3 et 5 kg.
Les Épagneuls nains représentés dans de nombreux tableaux de la Renaissance ressemblent beaucoup aux Epagneuls Papillons. Cette race se serait développée en France ou en Belgique. En Europe continentale, l’Épagneul papillon était l’un des chiens privilégiés par la royauté et la noblesse. Certains disent même que Marie-Antoinette en portait un en main alors qu’elle marchait vers la guillotine. Le Papillon tire son nom de ses grandes oreilles qui ressemblent à un papillon qui étend ses ailes. Si un chien a les oreilles tombantes, on ne l’appelle pas Papillon mais Phalène (en anglais : « moth" = mite »).
Comme de nombreux petits chiens, le Papillon peut présenter une instabilité de la rotule favorisant une luxation temporaire du genou). De même, comme de nombreux chiens, ils peut être atteint de troubles oculaires héréditaires. Par conséquent, il est recommandé de faire examiner leurs yeux par un vétérinaire.
L'Epagneul nain n’a besoin que d’une demi-heure d’exercice par jour mais sera heureux de se balader un peu plus longtemps si vous lui en donnez l’occasion. Il est étonnamment énergique pour sa taille et se débrouille bien dans les concours d’agility.
Les chiens de petites races ont un métabolisme rapide, c'est-à-dire qu'ils brûlent beaucoup d'énergie, alors que leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Les aliments pour petits chiens doivent contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et être proposés en croquettes adaptées à la taille de leurs mâchoires. Des croquettes qui encouragent la mastication améliorent aussi la digestion.
Le pelaget abondant, long et soyeux doit être brossé deux à trois fois par semaine pour éviter les nœuds.
