Ce grand lévrier élégant porte fièrement sa longue tête étroite. Sa robe, de longueur moyenne, est soyeuse ; les poils sont plus longs sur les pattes, le ventre et la queue. La robe peut être blanche, dorée, rouge, grise, rouan et mouchetée. La femelle adulte mesure au minimum 68 cm et pèse environ 34 kg. Le mâle adulte mesure au moins 74 cm et pèse environ 41kg.
En dépit de sa taille, c'est un chien gentil et calme à la maison. Il peut être assez distant avec les inconnus. Il peut tolérer d'autres chiens de même caractère, mais il doit être mis en contact avec des chats et d'autres animaux de compagnie dès son plus jeune âge car il réagit toujours à la vue d'un animal qui s'enfuit.
Connu depuis le 17e siècle, le Barzoï était utilisé pour poursuivre les loups en Russie. Un duc russe importa plusieurs lévriers d'Arabie qui ne purent survivre aux rudes hivers russes. À sa deuxième tentative, il croisa ces chiens courants avec des races indigènes, sans doute des chiens de course Tartares ou des chiens de berger hauts sur pattes. Du fait de leur tempérament doux et de leur aspect exotique, ils devinrent un cadeau idéal des Tsars aux têtes couronnées d'Europe. Après la révolution russe de 1917, le Barzoï fut assimilé à la classe dirigeante et de nombreux chenils furent détruits ; la race ne survécut que grâce aux cadeaux envoyés en Occident.
Le Barzoï est une race vigoureuse et résistante. Comme de nombreux chiens, il peut souffrir de certaines affections oculaires héréditaires ; les chiens reproducteurs doivent être soumis à un test oculaire. L'hypothyroïdie (baisse d'activité de la glande thyroïde) peut être une maladie génétique dans cette race.
Bien que le Barzoï soit relativement calme à la maison, il a besoin d'au moins une heure d'exercice par jour, plus de préférence, ainsi que de grands espaces ouverts pour courir et se promener. Il ne faut pas oublier qu'il s'agit d'un lévrier qui poursuit instinctivement toute proie repérée. Des précautions doivent donc être prises.
Les chiens de grandes races, au solide appétit, ont des besoins nutritionnels différents de ceux des petites races, en particulier sur le plan minéral et vitaminique. Le Barzoï est sujet à la dilatation-torsion d'estomac ; pour limiter le risque, donnez-lui des repas légers et fréquents.
La robe soyeuse et ondulée du Barzoï doit être régulièrement entretenue (deux ou trois fois par semaine) ; les poils entre les pattes doivent être coupés fréquemment. Pendant la saison de mue, il peut perdre de grandes quantités de poils.
Si de nombreux chiens sont connus pour être sociables avec les enfants, à la fois les chiens et les enfants doivent apprendre à se comprendre, à se respecter et à ne pas se faire mal. Les chiens et les jeunes enfants ne doivent de toute façon pas rester seuls et les adultes doivent surveiller toutes leurs interactions.
