L’Épagneul tibétain est un petit chien légèrement plus long que haut. À l’âge adulte, il mesure environ 25 cm et pèse entre 7 et 9 kg. Son poil, mi-long et soyeux, est lisse au niveau de la face et frangé au niveau des oreilles, de l’arrière des pattes et de la queue. Les mâles ont un poil plus épais ainsi qu’une « crinière » autour du cou et des épaules. Toutes les couleurs ou combinaisons de couleurs de robe sont possibles.
Petit chien alerte, joyeux et actif, l’Épagneul tibétain est plutôt réservé avec les étrangers mais extrêmement loyal envers ceux qu’il aime. Par contre, il est assez indépendant et ne restera pas tout le temps servilement sur vos genoux. Cependant, il n’aime pas être séparé trop longtemps de sa famille et a tendance à beaucoup aboyer lorsqu’il monte la garde.
L’Épagneul tibétain a été élevé par des moines pour servir de chien de garde dans des monastères au Tibet. La race n’a jamais été utilisée pour la chasse et tire peut-être son nom des épagneuls nains : des individus étaient parfois offerts en cadeau aux familles royales et aux nobles, et sont devenus des chiens de compagnie très recherchés. Pendant des siècles, les Épagneuls tibétains ont grimpé en haut des murs des monastères. En position pour surveiller les alentours, ils aboyaient pour prévenir les moines dès que quelqu’un approchait. À ce jour, ils n’ont pas changé leurs habitudes : ils cherchent souvent à être en hauteur pour jouer leur rôle de chien de garde autoproclamé.
Les maladies oculaires héréditaires sont les problèmes de santé les plus fréquemment rencontrés chez les Épagneuls tibétains. Par conséquent, il est important de faire examiner les yeux avant de les faire reproduire.
L’Épagneul tibétain a besoin de faire environ une heure d’activité physique par jour. Assurez-vous que votre jardin est bien clôturé et faites-en le tour de temps en temps car ces petits chiens ont la réputation de creuser des trous !
Les chiens de petites races ont un métabolisme rapide, c'est-à-dire qu'ils brûlent beaucoup d'énergie, alors que leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Les aliments pour petits chiens doivent contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et être proposés en croquettes adaptées à la taille de leurs mâchoires. Des croquettes qui encouragent la mastication améliorent aussi la digestion.
Le pelage de l’Épagneul tibétain est composé d’un sous-poil dense et fin et d’un poil de couverture mi-long et soyeux. Il doit être brossé et peigné environ deux fois par semaine. Faites particulièrement attention à ses franges, car elles s’emmêlent assez souvent.
