Le Bichon maltais est un petit chien d’aspect noble. Il a les yeux noirs et son pelage, long et soyeux, est d’un blanc éclatant. Les Bichons maltais font partie des chiens que l'on remarque. À l’âge adulte, ils mesurent en moyenne 25 cm et pèsent entre 1,8 et 2,7 kg.
Le Bichon maltais est petit, doux et séduisant mais, malgré ses airs d’ange, il peut parfois être agressif ! Il surveille ce qui se passe autour de lui et a tendance à aboyer. Par conséquent, il faut lui apprendre dès le plus jeune âge à ne pas vocaliser au moindre bruit. Selon la légende, les Bichons maltais étaient placés aux côtés des chiens de garde plus grands et plus dangereux et les alertaient dès que quelque chose leur paraissait suspect.
Le Bichon maltais est une des plus anciennes races de chiens. Charles Darwin situe leurs origines vers 6000 AJC. Il fait partie de la famille des Bichons méditérranéens. On sait qu’au premier siècle de notre ère, Publius, gouverneur romain de Malte, possédait un Bichon maltais appelé Issa. Tout au long de leur histoire, les Bichons maltais ont figuré parmi les chiens préférés des familles royales et aristocratiques. Ils ont par exemple été représentés en peinture aux côtés de la reine Élisabeth Ire et d’autres souverains. Selon la légende, Marie Stuart, reine d’Écosse, aurait caché un Bichon maltais sous sa jupe au moment d’être décapitée.
Comme de nombreux petits chiens, le Bichon maltais peut souffrir d'une instabilité de la rotule (entraînant une luxation temporaire du genou). Il peut aussi présenter des troubles oculaires héréditaires. Par conséquent, il est recommandé de faire examiner leurs yeux par un vétérinaire.
Le Bichon maltais se contente d’une demi-heure d’activité physique par jour mais il sera heureux de se balader plus longtemps si vous lui en donnez l’occasion. Étonnamment, il peut avoir envie de chasser quand il est dehors, son ancien rôle d’exterminateur de nuisibles revenant alors au galop !
Les chiens de très petites races ont un métabolisme rapide, c'est-à-dire qu'ils brûlent beaucoup d'énergie, alors que leur petit estomac les oblige à manger souvent, par petites quantités. Les aliments pour petits chiens doivent contenir tous les nutriments indispensables en quantités appropriées et être proposés en croquettes adaptées à la taille de leurs mâchoires. Des croquettes qui encouragent la mastication améliorent aussi la digestion.
Il est nécessaire de le brosser quotidiennement pour éviter que les poils longs et soyeux ne s’emmêlent. S'il est négligé, le pelage forme des bourres, ce qui est inconfortable pour le chien. Il est donc très important d'habituer très tôt les chiots à considérer le toilettage comme une expérience positive.
